Nuove immagini della superficie di vesta

Nuove immagini catturate dalla sonda della Nasa Dawn svelano per la prima volta i dettagli della superficie di Vesta, uno dei piu' grandi asteroidi del Sistema Solare che si trova nella fascia compresa tra Marte e Giove.
Scattate lo scorso 24 luglio a oltre 5.000 chilometri di distanza dall’asteroide, queste immagini descrivono in modo estremamente preciso tutta la superficie del corpo celeste, che e' stato fotografato a 360 gradi perche' compie una rotazione completa intorno al suo asse ogni cinque ore e venti minuti.
''Abbiamo definito Vesta come il piu' piccolo pianeta di tipo terrestre - afferma Chris Russell, responsabile della missione Dawn -. Queste ultime immagini sembrano confermare le nostre previsioni, perche' mostrano che un tempo sulla superficie di Vesta si sono verficati molteplici processi, e dimostrano l'aspirazione di Vesta ad essere un pianeta''. 
Dopo aver viaggiato per quasi quattro anni percorrendo 2,8 miliardi di chilometri, la sonda Dawn e' stata catturata dalla forza di gravita' di Vesta e al momento si trova ad una distanza di 2900 chilometri dall'asteroide, a piu' di 180 milioni di chilometri dal nostro pianeta.
Oltre alle immagini, altri interessanti dati scientifici sull'asteroide verranno catturati prossimamente da Dawn. Tra gli strumenti presenti a bordo della sonda della Nasa, infatti, si trova anche un rilevatore di raggi gamma e di neutroni con 21 sensori per misurare l'energia delle particelle subatomiche emesse dagli elementi contenuti nella superficie dell'asteroide, oltre a uno spettrometro che valutera' i minerali presenti sia su Vesta che sul suo prossimo oggetto di studio, il pianeta nano Cerere. Saranno inoltre monitorare le piccole variazioni dei campi gravitazionali dei due corpi celesti per comprendere meglio la loro struttura interna.